Biocombustible
El biocombustible es el t�rmino con el cual se denomina a cualquier tipo de combustible que derive de la biomasa - organismos recientemente vivos o sus desechos metab�licos, tales como el esti�rcol de la vaca.
La ca�a de az�car, productora de bioetanol.Los combustibles de origen biol�gico pueden sustituir parte del consumo en combustibles f�siles tradicionales, como el petr�leo o el carb�n).
Los biocombustibles m�s usados y desarrollados son el bioetanol y el biodi�sel.
El bioetanol, tambi�n llamado etanol de biomasa, se obtiene a partir de ma�z, sorgo, ca�a de az�car o remolacha. Brasil es el principal productor de bioetanol (45% de la producci�n mundial), Estados Unidos representa el 44%, China el 6%, la Uni�n Europea el 3%, India el 1% y otros pa�ses el restante 1%.
El biodi�sel, se fabrica a partir de aceites vegetales, que pueden ser ya usados o sin usar. En este �ltimo caso se suele usar raps, canola, soja o jatrofa, los cuales son cultivados para este prop�sito. El principal productor de biodi�sel en el mundo es Alemania, que concentra el 63% de la producci�n. Le sigue Francia con el 17%, Estados Unidos con el 10%, Italia con el 7% y Austria con el 3%.
Consecuencias sobre el medio ambiente [editar]Al llevar el prefijo Bio, se tiende a pensar que no tiene consecuencias medioambientales. Pero, en el caso de los biocombustibles, esto no es cierto.
Una de las causas es que, pese a que en su origen s�lo se utilizaron los restos de otras actividades agr�colas para producir biocombustibles, con su generalizaci�n y fomento en occidente, muchos pa�ses subdesarrollados del sureste asi�tico est�n destruyendo sus selvas para crear plantaciones para biocombustibles. La consecuencia de esto es justo la contraria de lo que se desea conseguir con los biocombustibles: los bosques y selvas limpian m�s el aire de lo que lo hacen los cultivos que se ponen en su lugar. As�, se puede decir que por una parte, los biocombustibles reemplazan el uso de combustibles que provocan la emisi�n de gases de efecto invernadero, pero por otra, su cultivo est� reemplazando a elementos naturales que limpian el aire de gases de efecto invernadero.
Otra de las causas son los fertilizantes necesarios para los cultivos, el transporte de la biomasa, el proceso del combustible y la distribuci�n del biocombustible hasta el consumidor. Algunos procesos de producci�n de biocombustible producen muchas menos emisiones que otros; por ejemplo, el cultivo de la ca�a de az�car requiere el uso de menos fertilizantes que el cultivo del ma�z, por lo que el bioetanol de ca�a de az�car reduce las emisiones de gases de efecto invernadero con m�s efectividad que el bioetanol derivado del ma�z. Sin embargo, aplicando las t�cnicas agr�colas y las estrategias de procesamiento apropiadas, los biocombustibles pueden ofrecer ahorros en las emisiones de al menos el 50% comparando con combustibles f�siles como el gas�leo o la gasolina.
Se producen a partir de cultivos agr�colas, que son fuentes renovables de energ�a. Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una regi�n, permitiendo la producci�n local del biocombustible. Permiten disponer de combustible independientemente de las pol�ticas de importaci�n y fluctuaciones en el precio del petr�leo. Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua y el aire.
Consecuencias para el sector alimentario [editar]Al comenzar a utilizarse suelo agrario para el cultivo directo de biocombustibles, en lugar de aprovechar exclusivamente los restos de otros cultivos, se ha comenzado a producir un efecto de competencia entre la producci�n de comida y la de biocombustibles, resultando en el aumento del precio de la primera.
Un caso de este efecto se ha dado en Argentina, con la producci�n de carne de vaca. Las plantaciones para biocombustible dan beneficios cada seis meses, y los pastos en los que criar las vacas lo dan a varios a�os, con lo que se comenzaron a usar estos pastos para crear biocombustibles. La conclusi�n fue un aumento de precio en la carne de vaca, duplicando o incluso llegando a triplicar su valor en Argentina.
Otro de estos casos se ha dado en M�xico, con la producci�n de ma�z. La compra de ma�z para producir biocombustibles para Estados Unidos ha hecho que en el primer semestre de 2007, la tortilla de ma�z -que es la comida b�sica en M�xico- duplique o incluso llegue a triplicar su precio.
En Italia el precio de la pasta se ha incrementado sustancialmente dando lugar en septiembre de 2007 a una jornada de protesta consistente en un boicot a la compra de este producto t�pico de la comida italiana. Tambi�n Espa�a registr� en septiembre de 2007 una subida del precio del pan causado por el aumento en origen del precio de la harina.